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美国第39任总统吉米·卡特先生日前分别向中国驻休斯敦总领馆和我校德克萨斯大学达拉斯校区孔子学院致函，向我校艺术学院教授、德克萨斯大学达拉斯校区孔子学院原中方院长张乾元教授致以感谢信并随附两份签名合影照片。信中写到：“我很高兴在你最近与李大使访问卡特中心期间与你会见，以及一幅感人的肖像画。这是一份深思熟虑和独一无二的礼物，这是我们倍受欢迎的珍藏品。”休斯敦总领馆近日已将感谢信转至张乾元教授手中。
今年6月16日，张乾元教授随中国驻休斯敦总领馆总领事李强民，在美国亚特兰大“卡特中心”与卡特前总统举行了会晤。李强民总领事向卡特先生引荐了著名画家张乾元教授，张乾元教授赠送了他亲自为卡特先生绘制的水墨肖像画作品。卡特先生特别喜爱这幅水墨肖像画，非常高兴地将他新出版的自传《90岁的人生思考》签名回赠给李强民和张乾元。
卡特先生多年来一直喜爱绘画创作，特别喜爱画肖像画。他的《自画像》、《卡特夫人像》、《曾孙女像》等陈列在“卡特中心”大厅，色彩柔和，朴实真切。2014年中国美术家协会、卡特中心共同举办了“纪念中美建交35周年当代中国画作品展”，卡特总统赴北京出席了开幕式并致辞。张乾元的作品《RODEO》也参加了这次由70多位中国画名家组成的《中国美术家眼中的美国》学术邀请展。
张乾元教授是我校艺术学院教授、博士生导师，中国美术家协会会员。张乾元教授近年来积极开展国际艺术文化交流与合作，曾在芬兰、瑞典、土耳其、俄罗斯、美国、奥地利等国多次举办个人画展和学术讲座。2015年亦曾为美国前总统老布什夫妇绘制肖像，并受到布什总统及其家人接见。（艺术学院）
